眾人拜別了町年寄，出了町奉行所。“大家”在前恭敬領路，賴方跟在後面，於須磨落後她半步的距離。她們入江戶的時候也就是早晨，現在也不過中午而已。冬天的日頭，軟綿綿的沒什麽力氣，只曬得人懶洋洋的，不怎麽暖和但也不怎麽冷。

“有馬，咱們還是先住下，再去還牛車不遲，說不定還要添什麽物件。”阿圓和有馬走在後面，前者扯扯後者的袖子，低聲附耳道。有馬聽聽有禮，點點頭表示明白。一行人到了牛車旁，於須磨是不適合拋頭露面的，所以自然要坐牛車，這樣的話，“大家”肯定是不能上牛車的。按照身份來說，讓她跟著牛車走也沒什麽不妥，但是賴方覺得對方是個長者，她們又是投宿於人家那兒，這樣拿大有些不太好。特別是，她剛剛聽了町年寄的說法，這“大家”其實就相當於居委會了，登記戶籍傳遞上方消息，維護衛生治安都是她的事兒。

賴方就想和她一路走著，反正也不遠。但這樣，問題就來了。如果賴方陪大家走著，那阿圓也不能和於須磨單獨呆在車上，不成體統。這樣的話，就成了於須磨自己坐車，一行人跟車走著，也太招眼了。現在，賴方深深的體會到了買頭驢擡著走的無奈了。這些心思不過一瞬，於須磨上了牛車，她也自然的跟著上了牛車，大家躬身立在車旁，阿圓眼珠子骨碌一轉，也立在了大家旁。有馬趕著車，走了，阿圓和大家熱熱鬧鬧的聊著天，也不算輕慢。

“一會兒小姐先看看，不滿意的話，再換。這間裏長屋雖說小了點兒，但勝在‘店子’少，清凈。”

“店子？還開店不成，那不是表長屋麽？”阿圓東問西問的，順便了解著情況。

“哈哈，店子是指租客，租客稱呼我‘大家’，我稱呼他們‘店子’。”

阿圓躬身道“那以後還請‘大家’多關照咱們這些‘店子’啦。”

“大家”忙避開，還禮，連連道“不敢不敢，在貴人面前哪裏敢稱‘大家’，亂了層級，不行不行的。”

“‘大家’不必謙虛，咱們住了你的屋子，自然是你的‘店子’，又有什麽關系。”賴方一直開著窗，聽著她們二人聊天，此時適時出口道。

“大家”習慣和人打交道了，賴方的話一說，她倒品出別的味道來了。忙識趣道“那小人就厚顏應承您一聲‘大家’了，閣下放心，咱們最先去看的這處，店子裏也有名武士大人，您的身份，咱們也不敢亂說的。”她這是琢磨著，賴方覺得以大名之尊入住裏長屋，有些丟身份，不好意思說。賴方知道她誤會了，但也無法開口解釋，就錯有錯著吧。

阿圓引著“大家”繼續說房子的事兒，大家樂得不和賴方應對，細致的說“這間長屋一共六間，現在租出去四間，一家是武士帶了個丈夫；一家是泥瓦帶了三個孩子；還有兩家都是單身女子，整日也不著家。相比一屋二十幾戶的，實在是不知道少了多少吵鬧。”大家如數家珍的說著，倒是對店子的情況十分熟悉。她這麽賣力的介紹也是有私心，像賴方這種租客，就怕窮講究又挑剔，她介紹的這處，裏子面子都有了，當然要先讓她知曉。

這一群人沒有愚笨的，自然也聽出了大家話裏話外的意思。賴方想想自己這高不成低不就的尷尬身份，苦笑著撇了下嘴。於須磨聽了聽鄰居的構成，心裏嘴裏一陣發苦，手下意識的捏緊了衣角。都說看透看透，世間種種，又有幾個人能真正看透，又真正放下呢。有馬在熙來攘往的街道上，不用揮鞭子，只用鞭柄糾正下方向即可，所以也就有些走神了。阿圓嘴裏和大家答對著，眼觀六路耳聽八方，把周圍環境是打量了個遍。一邊盤算一會兒添點兒什麽，一邊暗暗記著哪家店是賣什麽的，一一記在心裏。

不多會兒，到了日本橋本町，這裏來時她們路過看過，很是繁華，現在細看，更是繁華。阿圓熱鬧慣了的性子，還是很喜歡這裏的。有馬是看這裏和內城一橋之隔，主上以後來往也方便。賴方是完全沒有意見，於須磨則不知道在想些什麽。“大家”引著有馬，進了巷子，林立在主街上的商鋪看著氣派，二層樓，采光足。

進了巷子，就是裏長屋了，就失了表長屋的體面，多是平房。建築風格倒是和表長屋差不多，但是可能少了些許裝飾還有采光不太好的緣故，看上去總讓人覺得灰突突油膩膩的。走到一戶門前，“大家”讓有馬停了車，賴方和於須磨前後下了車，“大家”謙虛的讓了讓，最後還是一馬當先，伸手推開了門。賴方眉頭一皺，但轉念想想也是，一戶裏住了那麽多人家，隨時進出，鎖門是不太現實的。

巷子裏也有些人進出，看了她們一行趕著牛車，都震驚的駐足觀看，相熟的已經指指點點開了。於須磨帶著帷帽，手緊緊的擰著衣服，他總覺得這些人的目光如有實質，釘在他身上，讓他有些難受。但是他的教養又不允許他表示出自己的不安和局促，忽然，一只溫暖的手，覆上了他的手。他恍惚擡頭，是賴方，她並沒有看自己，只是很隨意似的牽著他，隔著帷帽也看不清她的表情，但是手上的溫度，讓他浮躁的心安定了下來。他挺直背，邁著優雅的步子，跟著賴方進了院子。竊竊私語聲和窺視的目光，被大門擋在了外面。

一進院子，正對著一口井，井口直徑得有一米半，木質的井圍子高度也得有一米多，看上去很壯觀。之所以叫長屋，是因為真的很長，院門沖南開，一井當中，東西兩趟房子左右分立，中間僅隔著個井的距離，顯得更狹長。這還是“大家”說的僅六戶，左三右三，就已經顯得狹長了，這要是一溜十戶的，那不得看著和軍隊營房似的？

“大家”先暗暗打量了下賴方的臉色，見她沒什麽厭惡，也就大膽介紹開了“這一進門左右兩間住的都是單身女子，給您留的，是右手邊第二間和第三間，朝向好，離茅房也遠。”她說這話的時候，賴方才註意到，進門左手邊就是倆間茅房，為什麽知道是茅房呢，因為門只有半米高，上面都是空的，人蹲下，估計只能遮住下半|身。兩間茅房不知道為什麽，一間大一間小，正在左手邊第一戶人家的門口。賴方心裏想，這怎麽能接受？不比住宿舍的時候，即使宿舍門沖著廁所，好歹那是扇門不是？想來在租金上，會有些補償吧。

“這左手邊第二間住的是戶泥水匠，她一個人帶仨孩子也不容易，平日裏她去上工，孩子也都去‘寺子屋’倒也安靜；左手邊第三間，住了一位武士大人還有她的丈夫，兩人平時也不怎麽在家。”她簡單的介紹著，引著賴方走到右邊第三間，示意賴方進去看看。賴方推開拉門，先是一楞，這屋子寬不到三米，進深頂多四米，一進屋的地方還有塊兒土地，空了得有一米的位置。這屋子真小，什麽概念，怎麽個小法？那就是頂多能放下四疊榻榻米，兩成年人往那兒一趟，得，滿了！

“大家”估計賴方沒見過這種屋子，搓著手有些怯怯的說“這，這小是小了點兒，哈，不過正適合小夫妻住不是？晚上一挨一擠，還嫌地方大呢！”她和店子們說葷話嘮家常習慣了，現在一張嘴說出來，見賴方和於須磨都別扭的看向了別處，頓時尷尬的直想抽自己嘴。她掩飾的說“咳，這玄關的土地，是放竈臺和水桶的，裏面要鋪的榻榻米，得你們自己去買，我那兒倒有前面搬走的店子留下的，你們要是不嫌棄……”

她對新入住的店子推銷慣了，這也是她的進項，對著賴方也是這一套說辭，但一看他們的穿著，硬生生又把話咽了回去。她今兒出門一定是吃錯了東西，怎麽就直統統的什麽都說呢，賴方這樣的身份即使落難了，也不至於落魄至此。還望對方別覺得自己是在奚落他們才好，她想到這兒，忽然覺得脖子後面涼涼的，大冷天的，開始冒汗。

“不嫌棄！擦幹凈了一樣用，一會兒小姐如果訂下來了，我跟您取，價錢嘛，好說。”阿圓冒出來，打了圓場，她是知道小姐和梅少爺不是為著這個人不會說話，還不是他們自己心裏有鬼。她聽了“大家”的話，也覺得這房間好，越看越好，小姐要是訂下來就好了。

“就這間吧，右手邊第二間你和有馬住。”賴方忽然出聲，訂了下來。“大家”心裏一喜，此時心情是大起大落了一番，她偷偷抹了把汗，笑道“訂下來好訂下來好，這院子的妙處，我還沒來得及跟您說呢。”她心裏松快了，話又跟上了。

原來這院子有個後門，和大門正對著，在盡北頭，離著賴方的屋子很近。“大家”上前，輕輕推開，示意賴方來看。賴方一走過去，馬上就愛上了這個驚喜。原來，後門外面，就是二環的河，賴方走出去，仿佛置身威尼斯水城。半公裏寬的河面上過往船只多如游魚。她好像懸空在河面上一般，腳下只有不到半米的石頭道，還有幾階石頭樓梯直伸到河裏。左右看看，都是院子的後墻，無限延展，好像沒有盡頭。賴方閉上眼，感受著撲面而來的濕潤氣息和嘈雜的人聲，一時間，她好像感覺到了江戶城的脈動，一下一下，直擊心底。

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